狛犬再建王＝塩谷仁兵衛

　狛犬の台座の文字を確認する時、寄進者の名前は、時として多数になるので、写真に撮ってごまかしたりするが、寄進された年月日と石工の名前だけは、必ずその場でメモする。写真に撮って後で確認しようなんて横着をすると、写真の撮り損ないのせいで、訳がわからなくなったりするからだ。

　それはさておき、そうやって確認した石工の名前の中には、色んな所で、何度も見かける人物もいる。円丈本では、有名な「青山　石勝」こと中村勝五郎など６名が紹介されているが、私にも一人、気になっている石工がいる。それが表題の「塩谷仁兵衛」だ。

　なぜ、彼が気になるのかというと、その名の刻まれた狛犬の多くが再建ものだからだ。

　私が、彼の名を初めて見たのは新宿区の赤城神社だが、その台座には３つの年号が刻まれている。

赤城神社の狛犬 おそらく戦災によると思われる破損が見られる

　次いで、そこからそう遠くない市谷の亀岡八幡宮で再び遭遇した。

亀岡八幡宮の狛犬 やはり赤城神社のものと似ている

　これはオリジナルの年代がわからないが、いずれにせよ、彼が再建に関わったことには変わりない。

　そして、次に見たのが王子稲荷。

	王子稲荷の狛犬 ２本に分れた角がナイス 台座が透かし彫りというのは珍しい 私のお気に入りの１対の一つ

　ここまで再建続きだと、気になってくる。そこで、狛研のデータを調べてみると、

　というのがあった。この2対はまだ現物を見ていないが、データの記載を信じる限り再建ではないようだ。

　こうして並べると、一番古いのが1799年で新しいのが1830年。無記名のものもあるだろうから、大体18世紀末から19世紀前半に活動した石工ということになる。再建ものの年代は1799〜1812年。一方再建された元のものの年代は1761〜1779年。

　かなり集中的に再建しているが、一体どんな原因で元のものが破損したのだろう。そこで、『江戸・東京の地震と火災』（山本純美　平成7年　河出書房新社）から、1779年以降1799年までの江戸とその近郊の災害をピックアップしてみた。

　まあ、小田原地震では江戸には大きな影響はなさそうだし、津波の来るような地区でもない。水害は、水につかるという意味では、場所柄ありえないが、その元になった雨の影響はあったかもしれない。火災は、この本では被災範囲が不明で、もう一つよくわからない。

　 しかし、たった20年で、これだけの災害が起こっているとは、江戸というのは災害都市だったのだなと思う。

　そんな中、数多の災害をかいくぐって、今に残った狛犬たちには、それだけで敬意を払いたい。そして、不幸にして、破損してしまった狛犬たちを、再建してまわった塩谷仁兵衛に対しても、感謝の気持ちで一杯だ。

　その感謝の気持ちを込めて、彼には、"狛犬再建王"の称号を差し上げたい。

　えっ、余計なお世話？